Depuis des milliers d’années, les gens tentent de décrire les différents types de crises d’épilepsie. Si vous viviez dans l’ancienne Mésopotamie et étiez victime d’une crise au cours de laquelle vos bras, vos jambes et votre cou se crispaient, vos yeux restaient ouverts et vous perdiez connaissance, votre médecin vous aurait peut-être dit que vous aviez souffert d’un antašubbȗ, terme qui se traduit par « maladie de la chute ». Aujourd’hui, ce type de crise serait probablement appelé crise tonique avec trouble focal de la conscience.
Au fur et à mesure que les connaissances sur l’épilepsie se sont améliorées, les médecins et spécialistes ont commencé à utiliser différents termes pour décrire les crises. En 2017, la Ligue internationale contre l’épilepsie (ILAE) a mis à jour sa liste de termes, révisée à nouveau en 2025. Les professionnels de santé utilisent désormais principalement les définitions de l’ILAE.
Par exemple, ils parlent de « crises tonico-cloniques généralisées » au lieu de « crises de grand mal », ou décrivent une « crise focale » au lieu d’une « crise partielle simple ».
Toutefois, si votre épilepsie a été diagnostiquée avant 2017, vous pouvez être habitué à certains des anciens termes. Voyons pourquoi les experts ont changé les noms des différents types de crises, ainsi que certaines des nouvelles et anciennes définitions.
Pourquoi l’ILAE a-t-elle changé les noms des types de crises ?
En 2017 (et à nouveau en 2025), l’ILAE a mis à jour les noms de nombreux types de crises. Les experts en épilepsie, les associations et les personnes atteintes d’épilepsie estimaient que les anciennes dénominations n’étaient pas assez précises. Les nouvelles dénominations sont censées rendre les choses plus claires.
Selon la classification la plus récente, les crises doivent être décrites dans l’ordre suivant:
- Origine : Il s’agit de l’endroit du cerveau où la crise commence. Elle peut être focale (c’est-à-dire qu’elle se produit dans une zone spécifique), généralisée (c’est-à-dire que la crise se produit dans tout le cerveau) ou d’origine inconnue.
- Niveau de conscience : Certaines personnes sont conscientes pendant leurs crises alors que d’autres ne le sont pas. Elles peuvent avoir différents niveaux de conscience : certaines sont pleinement conscientes, tandis que d’autres ont une conscience altérée.
- Autres caractéristiques : Le nom de la crise peut également inclure d’autres informations sur l’évolution des crises. Par exemple, certaines crises peuvent être focales ou bilatérales. C’est le cas lorsque la crise commence dans une partie du cerveau avant de se propager.
- Syndrome épileptique : Si les crises sont causées par un syndrome épileptique spécifique, celui-ci peut également être mentionné dans le nom. Par exemple, l’épilepsie myoclonique juvénile – ce nom nous dit qu’il s’agit d’un type spécifique de crise touchant les enfants et les jeunes.
Exemples de nouveaux noms de crises
Examinons quelques exemples de nouveaux noms de crises pour comprendre leur fonctionnement.
Exemple : Crise focale avec altération de la conscience. Cela signifie que la crise commence dans une partie particulière du cerveau, mais que la personne n’est pas consciente de ce qui se passe autour d’elle.
Exemple : Crise myoclonique généralisée. Cela signifie que les crises de la personne commencent dans tout le cerveau, qu’elle n’est pas consciente (puisqu’il s’agit d’une crise généralisée) et qu’elle connaît une série de contractions brèves et soudaines dans le corps.
Est-ce un problème si j’utilise d’anciens mots pour décrire les types de crises ?
Si vous souffrez d’épilepsie depuis de nombreuses années et que vous vous sentez plus à l’aise avec des termes tels que « crise partielle » ou « grand mal », cela ne pose pas nécessairement de problème, à condition que vous et votre médecin compreniez ce que vous entendez par là. Néanmoins, il peut être utile d’essayer d’apprendre les nouveaux termes. Si vous deviez commencer à travailler avec une nouvelle équipe de traitement qui utilise ces nouveaux termes, la communication en serait grandement facilitée.
Partielle (simple et complexe) vs Focale (conscience préservée ou altérée)
Pendant des décennies, les spécialistes de l’épilepsie ont utilisé le terme « partielle » pour désigner ce que nous appelons aujourd’hui les crises « focales ». Ils décrivaient également une crise comme « simple », ce qui signifiait que la personne était consciente, ou « complexe », ce qui signifiait qu’elle n’était pas consciente de ce qui se passait autour d’elle.
L’idée est qu’une description telle que « conscience préservée » fournit davantage d’informations que le terme « simple », notamment sur les caractéristiques clés de la crise.
Grand mal et petit mal
Les termes « grand mal » et « petit mal » ont été introduits par le psychiatre français Jean-Étienne Dominique Esquirol au XIXᵉ siècle et ont longtemps été utilisés pour décrire les crises dans de nombreuses langues (en anglais, par exemple, « grand mal » et « petit mal » ont été les termes standard pendant de nombreuses années).
Cependant, bien que ces termes aient été utiles pendant longtemps, les experts de l’ILAE les considèrent comme trop vagues, car ils ne reflètent pas précisément les caractéristiques spécifiques des crises.
Glossaire des nouveaux et anciens noms des crises
Il existe de nombreux types de crises, mais le glossaire suivant peut vous aider à comprendre la différence entre certains des termes les plus courants :
Nouveaux et anciens termes
> Crise d’absence généralisée (nouveau terme) × Petit-mal (ancien terme)
- Description : Vous perdez conscience pendant quelques secondes, sans tomber.
> Crise tonico-clonique généralisée (nouveau terme) × Grand mal (ancien terme)
- Description : Vous perdez conscience, tombez au sol et souffrez de convulsions.
> Crise myoclonique focale ou généralisée (nouveau terme) × Crise myoclonique (ancien terme)
- Description : Vous faites un bref soubresaut.
> Crise tonique focale ou généralisée (nouveau terme) × Crise tonique ou drop attack (ancien terme)
- Description : Vous arrêtez ce que vous êtes en train de faire, votre corps se raidit et vous risquez de tomber.
> Crise focale avec altération de la conscience (nouveau terme) × Crise complexe partielle (ancien terme)
- Description : Vous n’êtes plus conscient de ce qui vous entoure, par exemple en choisissant vos vêtements ou en vous frottant les lèvres.
> Crise focale sans altération de la conscience (nouveau terme) × Crise simple partielle (ancien terme)
- Description : Vous êtes pleinement conscient de ce qui se passe autour de vous, mais vous pouvez vous sentir « gelé » ou incapable de bouger.
Cette liste ne couvre que certains types de crises courantes ; il en existe bien d’autres. Le Manuel MSD propose une liste complète de tous les termes relatifs aux crises.
En savoir plus sur vos crises
En apprenant davantage sur les différents types de crises, vous serez mieux à même de les décrire. Cela peut vous permettre d’avoir des conversations plus productives avec votre médecin.
Consultez le blog Epsy, où nous fournissons des définitions et des informations sur de nombreux types de crises d’épilepsie.
