Comprendre le régime cétogène pour l’épilepsie

Si vos crises ne sont pas contrôlées par des médicaments antiépileptiques, votre médecin vous a peut-être parlé du régime cétogène pour l’épilepsie. Il s’agit d’un régime alimentaire spécial utilisé pour traiter l’épilepsie depuis les années 1920 aux États-Unis (il est intéressant de noter que l’utilisation d’un régime alimentaire pour traiter l’épilepsie a été proposée en France dès 1911).

Le régime cétogène peut être efficace pour réduire ou même arrêter les crises chez les personnes souffrant de l’épilepsie pharmaco-résistante (lorsque les médicaments ne contrôlent pas correctement les crises).

Dans cet article, vous en apprendrez davantage sur le régime cétogène et l’épilepsie. Si vous avez des questions sur le régime cétogène, consultez votre médecin.

Qu’est-ce que le régime cétogène ?

Le régime cétogène est un régime riche en lipides et pauvre en protéines et en glucides. Dans un régime alimentaire normal, la plupart de l’énergie provient des glucides (comme le pain, les pâtes et les pommes de terre). Pour simplifier un peu, ces aliments se transforment en sucre et sont utilisés par les cellules de l’organisme. Cependant, si le corps d’une personne ne reçoit pas beaucoup de glucides, il peut utiliser les graisses pour l’énergie. Cet état est appelé cétose.

L’objectif d’un régime cétogène est d’encourager l’organisme à atteindre la cétose. Pour ce faire, la plupart des aliments du régime doivent se composer d’aliments gras tels que le beurre, la crème, les huiles, l’avocat et le fromage.

Besoin d’inspiration de recettes ? Demandez à votre médecin ou à votre nutritionniste de vous recommander des livres de recettes cétogènes. La Ligue internationale contre l’épilepsie propose un certain nombre de recettes sur son site Web. Il existe également divers livres de cuisine, tels que Petits plaisirs cétogènes – Quand l’huile se fait antiépileptique. Si vous achetez un livre de recettes, consultez toujours votre médecin pour savoir si son contenu est adapté.

Pourquoi le régime cétogène pourrait-il être bénéfique pour certaines personnes atteintes d’épilepsie ?

Nous ne savons toujours pas exactement pourquoi le régime cétogène aide les personnes épileptiques. Il existe un certain nombre de théories différentes.

Une explication possible est que l’activité électrique du cerveau qui provoque les crises nécessite beaucoup d’énergie. Il est facile pour le cerveau d’obtenir rapidement de l’énergie à partir de sucre. En revanche, si le corps produit de l’énergie à partir de molécules appelées cétones, elle est transmise plus lentement (cette explication est bien sûr très simplifiée). Cela signifie que les crises ne peuvent pas démarrer aussi facilement.

D’autres théories se concentrent davantage sur la fonction mitochondriale (les « centrales » des cellules), les changements des neurotransmetteurs (GABA, qui a un effet inhibiteur), l’inflammation ou les changements des bactéries intestinales.

Les bénéfices potentiels du régime cétogène pour l’épilepsie

Plusieurs études ont montré que le régime cétogène pouvait réduire ou même stopper les crises chez les personnes épileptiques. Il peut être plus efficace pour certaines personnes que pour d’autres. Certaines personnes parviennent à éviter les crises, tandis que d’autres constatent une réduction significative du nombre de crises. Mais il n’est pas toujours efficace pour tout le monde. Et, pour certains, il peut ne pas être efficace du tout.

Le régime cétogène aide-t-il les adultes atteints d’épilepsie ?

Le régime cétogène est traditionnellement utilisé pour traiter les enfants dont les crises ne sont pas contrôlées par des médicaments. Mais il peut être utilisé par des adultes et des études montrent qu’il peut également être efficace. Cependant, les adultes arrêtent souvent le régime cétogène parce qu’il peut être indigeste et contraignant.

Problèmes liés au régime cétogène

Les médecins peuvent recommander le régime cétogène en cas de crises. Mais il présente certains inconvénients potentiels :

• Beaucoup de gens trouvent désagréable de manger un régime aussi riche en graisses
• Il peut causer d’autres problèmes de santé tels que constipation, calculs rénaux et taux élevé de cholestérol dans le sang
• Il peut affecter la densité minérale osseuse (et ainsi la force des os)
• Il est inflexible. Les personnes qui suivent un régime cétogène doivent le suivre très strictement. 

Travailler avec des spécialistes sur le régime cétogène pour l’épilepsie

Le régime cétogène est un régime spécialisé et vous ne devez le suivre qu’avec l’aide de votre médecin et d’un nutritionniste. Vous ne devriez pas vous lancer dans ce régime, seul à la maison. Si votre médecin pense que le régime cétogène pourrait vous aider, vous pouvez :

• Consulter un nutritionniste qui pourra évaluer vos besoins en matière de santé et d’alimentation
• Il pourra ensuite élaborer un plan de repas personnalisé pour vous
• Le régime est très strict et tous les aliments doivent donc être pesés
• Vous devrez probablement vous soumettre à des contrôles et des tests réguliers chez votre médecin et votre nutritionniste
• Le régime cétogène est un régime à long terme – à suivre généralement pendant au moins deux ans
• Gardez à l’esprit qu’il peut s’écouler un certain temps avant de constater les bienfaits du régime

Régime cétogène et épilepsie - Connaître vos options

Si vos crises ne sont pas contrôlées par des médicaments, cela peut être très frustrant. Mais il existe des traitements supplémentaires qui peuvent constituer des options pour contrôler les crises, y compris le régime cétogène pour l’épilepsie.

Si les médicaments contre les crises ne vous aident pas à contrôler vos crises, parlez à votre médecin des traitements non pharmacologiques de l’épilepsie lors de votre prochain rendez-vous.